Introduction
इक़बाल अशहर - एक ऐसी आवाज़, जिसमें उर्दू की नफ़ासत भी है, मोहब्बत की नरमी भी, और तहज़ीब की रौशनी भी। वो उन शायरों में हैं जिनके कलाम में सादगी, शगुफ़्तगी और असर—तीनों एक साथ मिलते हैं; और जिनकी ग़ज़लें सुनते हुए यूँ लगता है जैसे अल्फ़ाज़ ख़ुद तरन्नुम में ढल गए हों।
दौर-ए-हाज़िर की उर्दू शायरी में इक़बाल अशहर ने अपनी एक ख़ास शनाख़्त बनाई है। उन्होंने ग़ज़ल को महज़ रिवायत की अमानत बनाकर नहीं रखा, बल्कि उसमें ताज़गी के नए रंग भरे। उनके यहाँ लफ़्ज़ बोझिल नहीं होते, बल्कि हल्के-हल्के दिल पर उतरते हैं—जैसे बारिश के बाद हवा में बिखरती ख़ुशबू।
' उर्दू है मिरा नाम मैं ख़ुसरो की पहेली ' जैसी नज़्म लिखने वाला शायर ज़बान से महज़ मुहब्बत नहीं करता, उसकी रूह से रिश्ता रखता है। उनकी शायरी में उर्दू सिर्फ़ ज़बान नहीं, एक तहज़ीब, एक विरासत, एक जीती-जागती पहचान बनकर सामने आती है।
इक़बाल अशहर की ग़ज़लों में इश्क़ है, मगर शोर नहीं; दर्द है, मगर नुमाइश नहीं। उनके अशआर एक मद्धम रोशनी की तरह हैं—धीरे-धीरे फैलते हुए, मगर देर तक ठहरे रहने वाले। उनका लहजा शुस्ता, बयान शाइस्ता, और तरन्नुम ऐसा कि सुनने वाला सुनता चला जाए।
उनके कलाम में रूहानियत का भी एक नर्म उजाला है। नातिया शायरी से उनका शुरुआती रिश्ता उनकी फ़िक्र को एक अजीब पाकीज़गी देता है। यही वजह है कि उनकी शायरी में मोहब्बत, अदब और अकीदत तीनों एक साथ सांस लेते महसूस होते हैं।
मुशायरों की महफ़िलों में उनकी मौजूदगी महज़ एक शायर की शिरकत नहीं, एक रवानी का आना है। उनकी आवाज़, उनका अंदाज़-ए-बयाँ, और उनके अशआर—सब मिलकर ऐसी कैफ़ियत पैदा करते हैं जो देर तक दिल में रहती है।|r
इक़बाल अशहर सचमुच उन चुनिंदा शायरों में हैं, जिन्होंने ग़ज़ल को आज के दौर में भी उसकी नफ़ासत, उसकी मिठास और उसकी रूह के साथ ज़िंदा रखा है। उनकी शायरी पढ़ना, जैसे उर्दू की धड़कन को क़रीब से सुनना।